"I Magi: tradizioni, arte e storia" di Fausto Negri

I MAGI:

TRADIZIONI, ARTE E STORIA

Le prime immagini che i pellegrini vedono giungendo davanti al Duomo, in due bassorilievi posti sulla torre del Folletto, sono i Magi che fuggono dal re Erode.

Poiché tutto è simmetrico nella facciata, si può supporre che nel progetto iniziale fosse stata prevista una terza formella (la strage degli innocenti?), così da formare una fascia parallela a quella che si trova nella torre del Trabucco. Essendo venuto meno questo terzo bassorilievo, quello dei Magi è forse stato posto in posizione più elevata rispetto a quello del Re Erode per meglio simularne la fuga.

I MAGI

L’evangelista Matteo è l’unico che riporta il racconto dei magi, ma non ne specifica né il numero né il nome. Di essi dice solamente che venivano dall’Oriente.

Essi vengono chiamati Magi non perché fossero dei maghi, ma per la loro grande competenza nel campo dell’astrologia. In Erodoto la parola ‘magoi’ era associata a personaggi dell’aristocrazia della Media e, in particolare, ai sacerdoti astronomi della religione di Zoroastro, quindi di origine persiana.

Essi, nella tradizione cristiana, diventano poi tre in riferimento ai tre doni che portano al Bambino Gesù. Tertulliano, nel II secolo, concede loro la qualifica di re, poiché la festa dell’Epifania nella liturgia cristiana è collegata al Salmo 72 che, parlando del Messia-Re, afferma: “Il re di Tarsis e delle isole porteranno offerte, i re degli Arabi e di Saba offriranno tributi. A lui tutti i re si prostreranno, lo serviranno tutte le nazioni” (vv.10-11).

Una leggenda armena, infine, riferisce i loro nomi, che sono incisi nel nostro duomo a lettere capitali sia sulla formella della torre che su quella dell’adorazione a lato del portale centrale:

- Gaspare ha origine persiana e significa “stimabile maestro”.

- Baldassarre dall’ebraico “Belsha’zar”, adattamento dell’assiro-babilonese “Belshar-uzur”, e significa “Dio proteggi il re”.

- Melchiorre è un nome di origine ebraica, deriva da Melki’or e vuol dire “il mio re è luce”.

Nel bassorilievo della torre i Magi son raffigurati a cavallo, con le corone in testa, mentre fuggono dalla reggia di Erode. La scena è ricca di movimento, con i destrieri al galoppo che calpestano l’erba. Dietro di loro, nell’angolo a sinistra di chi guarda, la stella che li ha guidati (oggi quasi interamente scomparsa).

L’adorazione

 

In alto alla sinistra del protiro centrale viene rappresentata la conclusione del viaggio dei Magi. I tre, procedendo da sinistra verso destra rendono omaggio al Bambino benedicente (Matteo 2,11) seduto sulle ginocchia della Madre in maestà. 

Attraverso i loro volti – così come nella torre - vengono rappresentate simbolicamente le tre età dell’uomo. Melchiorre, l’uomo anziano, è ritratto di profilo mentre offre oro con le mani nascoste del mantello in segno di rispetto; è già quasi inginocchiato, come per dare l’esempio agli altri due. Baldassare, ritratto in posizione frontale con la mano sinistra ad indicare il fine del viaggio, è l’uomo maturo che porta incenso con la destra. Gaspare, che offre mirra, rappresenta l’età giovanile.

I loro piedi calpestano l’erba, simbolo del lungo viaggio compiuto.

Offrirono i loro doni

Sant’Ireneo di Lione, nel II secolo d.C., interpreta i doni dei Magi in riferimento a Cristo: “La mirra, perché in quanto uomo era destinato a morire ed essere sepolto; l’oro, poiché era il re, il cui regno non avrà fine; e l’incenso, poiché era Dio, che si è fatto conoscere in Giudea”.

I tre doni possono anche essere il simbolo del “tesoro” che i Magi hanno nel cuore. Così l’oro, ricchezza visibile, rappresenta ciò che uno ha; l’incenso, che sale in alto come profumo, raffigura ciò che uno desidera; la mirra, unguento che cura le ferite, simboleggia ciò che uno è con i suoi limiti. La regalità, la divinità, la mortalità dell’essere umano (le cose, le aspirazioni, le fragilità) vengono poste ai piedi del Dio-Bambino. Qui si compie il cammino!

Modelli dei pellegrini

I Magi sono presentati ai pellegrini come modelli da imitare. Il loro percorso diventa il simbolo del viaggio spirituale dell’uomo. I loro occhi vedono una luminosa congiunzione di astri: l’avvicinamento di Giove (re dei pianeti) a Saturno (il pianeta protettore di Israele), avvenuto nella costellazione dei Pesci (l’inizio di un’epoca di pace). Le loro menti interpretano ciò che i segni del cielo rivelano: In Israele sta nascendo un re che porterà giustizia e pace nel mondo. I loro piedi si mettono in cammino. Con la bocca domandano («Dov’è il re dei Giudei che è nato?») e con orecchie ben attente ascoltano la risposta (“E tu Betlemme non sei la più piccola delle città di Giuda. Perché da te nascerà il Messia-re”). Il loro cuore gioisce al rivedere la stella (ora hanno capito la direzione da prendere). Le loro ginocchia si piegano per adorare il Bambino. Le loro mani si aprono per offrire doni. “Per un’altra strada” fanno ritorno alle loro occupazioni quotidiane. L’incontro col Bambino Gesù li ha profondamente cambiati.

Razionali ed acculturati, li sentiamo a noi più vicini che non i pastori. Si può allora riconoscere nei Magi la figura di ogni onesto cercatore di Dio, mosso dal bisogno radicale, di cui si fa voce Sant’Agostino all’inizio delle sue Confessioni: “Ci hai fatto per Te ed inquieto è il nostro cuore finché non riposi in Te” (I, 1).

Un po’ di storia

Non possiamo qui ripercorrere l’importanza dei Magi nella storia e nella tradizione del cristianesimo. Ci basta citare due fatti:

- Quando la Palestina fu occupata nel 614 d.C., i Persiani distrussero quasi tutte le chiese cristiane; risparmiarono però la Basilica della Natività di Betlemme perché sulla facciata vi era un mosaico raffigurante i Magi vestiti con l’abito tradizionale persiano.

- Marco Polo afferma di aver visitato le tombe dei Magi nella città di Saba, a sud di Teheran, intorno al 1270 (Il Milione, cap. 30).

A noi, però, interessa quella parte di storia della seconda metà del XII° secolo che riguarda Federico Barbarossa. Nel 1162 l’Imperatore assediò e distrusse Milano. Nello stesso anno riconfermò i privilegi dati a Borgo da Carlo Magno e nominò Marco arciprete del Duomo. Questi si rivelò un grande costruttore (probabilmente la bottega dell’Antelami arriva durante il suo mandato); ha avuto però il torto di non essere stato nominato dalle gerarchie ecclesiastiche, perciò venne rimosso dopo essere stato bollato dal papa Celestino III come “intrusum atque scismaticum”.

Ritorniamo al Barbarossa: la permanenza a Milano delle reliquie dei tre Re durò fino al 1164, anno in cui l’imperatore volle ulteriormente punire e umiliare la città privandola dei santi cimeli. 

L’imperatore dette ordine al suo cancelliere Rainaldo di Dassel di trasportare in Germania le sante reliquie dei Magi, custodite nella chiesa diSant’Eustorgio, e di collocarle nella cattedrale di S. Pietro della città di Colonia, di cui Rainaldo era vescovo. All’imperatore non premeva solo il possesso delle reliquie, ma stava a cuore soprattutto nobilitare le sue terre di origine con la presenza di un sicuro richiamo devozionale e indirettamente legittimare la sua autorità con il controllo diretto sulla chiesa in cui erano conservati i corpi dei primi santi re della cristianità.

 

Le reliquie vennero nascoste in pezze di stoffa e trasportate a cavallo. Il percorso compiuto da Rainaldo oggi è pressoché certo: Pavia - Vercelli (da cui il cancelliere scrisse una lettera in cui si accenna alla traslazione) - Val di Susa - la Savoia – Chambery – Vienne (città vicino a Lione, dove il vescovo di Colonia partecipò ad un locale concilio) - Borgogna – Besançon - terre alsaziane dove il Reno offriva una comoda via d’acqua fino a Colonia. Qui furono poste in una preziosa e imponente urna.

 [I milanesi – che non hanno mai riavuto le reliquie - ricordarono per lungo tempo i Magi con processioni e con sacre rappresentazioni, ma ben presto cominciarono anche a percorrere la strada da Milano a Colonia per andare a ritrovare le loro perdute reliquie, inaugurando così una via di pellegrinaggio che fu nota come “il viaggio dei Re Magi”. Per brevità di percorso questa via non seguiva i tortuosi itinerari di Rainaldo di Dassel, ma attraverso il S. Gottardo, il S. Bernardino o lo Spluga, dopo aver oltrepassato i cantoni della Svizzera centrale e la Foresta Nera, puntava direttamente sulla valle del Reno e su Colonia].

Federico Barbarossa, in base al diritto romano portato avanti dai giuristi di Bologna, intendeva che i vari re dell’impero fossero vassalli dell’imperatore. Li fece chiamare “regulum provinciarum” (piccoli re delle provincie). Il re d’Inghilterra e di Francia, di Castiglia e d’Aragona, in questa visione diventavano re subordinati al “re dei re”. Chiaramente non accettarono questa egemonia.

Federico compì allora dei gesti di carattere simbolico: dai vescovi da lui eletti, nel 1165 fece proclamare santo Carlo Magno, di cui si riteneva successore e fece canonizzare anche i re Magi. Abilissima mossa politica.

Il culto dei Magi diventò un culto civile: essi diventarono i simboli dei re subordinati che, se volevano sembrare uomini giusti, dovevano riconoscere la legittimità dell’Imperatore. I re del tempo del Barbarossa stanno al Barbarossa, come i re magi stanno al Re dei re, Cristo. Il culto dei Magi diventò così il momento centrale di questa teologia imperiale. 

La tomba di Carlo Magno nel duomo di Aquisgrana, e l’urna con le reliquie dei Magi a Colonia divennero centri di un pellegrinaggio e di sacralità. Naturalmente, la Chiesa ufficiale guidata da Alessandro III non riconobbe queste canonizzazioni.

Nel nostro duomo, a parte Maria (raffigurata sette volte) e suo figlio Gesù, tutti gli altri personaggi sono rappresentati in facciata una volta sola. I tre Magi, invece, sono raffigurati ben due volte, in lastre poste in punti significativi e importanti della facciata. Sono solo modelli per i pellegrini, o c’è anche il desiderio di evidenziare l’obbedienza all’Imperatore e la fede ghibellina di Borgo, mai venuta meno nella storia di quel periodo?

Un misterioso personaggio

Alla sommità della porta di sinistra è posto Giovanni Pallavicino, al quale il Barbarossa aveva affidato i feudi che si estendevano dall’Appennino al Po (grosso modo il territorio dell’attuale Diocesi di Fidenza). Nelle lastre laterali di questo acroterio, sono scolpiti due cavalieri che suonano l’olifante. Ma in quella di sinistra compare un misterioso personaggio dalla folta capigliatura e dalla lunga barba. Per vari esperti dovrebbe trattarsi de “l’Antico dei giorni” (Dio stesso) visto dal profeta Daniele durante una visione (Cfr. Daniele 7,9ss.). Probabilmente è così ma, se avesse avuto la barba colorata di rosso, sarebbe certamente identificabile con Federico Barbarossa. Sappiamo che varie statue e bassorilievi della facciata erano colorate (i leoni, ad esempio). Si spera che gli attuali restauratori, una volta terminata la loro opera, sappiano dirci quali tracce di colore hanno trovato sui bassorilievi della facciata: le loro informazioni potrebbero rappresentare un ulteriore passo in avanti nella comprensione dei bassorilievi della facciata.

Per finire: cosa c’entra la Befana con l’Epifania?

Probabilmente il disguido nasce dall’assonanza tra i due termini. La parola greca ‘epifania’, però, significa ‘manifestazione divina, apparizione’: in questo caso, quella di Cristo Signore a tutti i popoli.

Esiste però una tradizione che ci rimanda ad una leggenda secondo la quale i Magi, diretti a Betlemme con i doni, non riuscendo a trovare la strada, chiesero informazioni ad un’anziana signora. Questa, nonostante le loro insistenze affinché li seguisse per far visita al bambino, non si mosse. Salvo poi pentirsi del suo rifiuto. Per questo preparò un cesto di dolci, uscì e cercò i re Magi. Ma non li trovò. A quel punto decise che si sarebbe fermata a ogni casa lungo il suo cammino, donando qualcosa ai bimbi, sperando che uno di essi fosse Gesù. Da allora porta regali a tutti i piccoli.

Buona Epifania!

Buona Befana!

Fausto Negri

P.S. “I bambini sono grati alla Befana che mette nelle loro calze doni di giocattoli e dolci. Posso io non esser grato a Dio che mi mette ogni giorno nelle calze il dono di due meravigliose gambe?” (Gilbert Chesterton).