San Carlo Borromeo, unisce le due sponde del Grande fiume

 

Un santo, Carlo Borromeo, che nel giorno della sua ricorrenza (il 4 novembre) unisce le due sponde del Grande fiume ed in particolare quei centri, Casalmaggiore e Polesine Zibello, che lo venerano come loro patrono. 

A Casalmaggiore tanti sono gli appuntamenti legati alla Fiera di San Carlo, che spaziano tra gastronomia, cultura, fede e tradizione. 

Sulla sponda emiliana è il piccolo comune di Polesine Zibello, nato pochi anni fa da una discutibilissima e grottesca fusione tra i due ex comuni di Polesine Parmense e Zibello (cancellati con un colpo di mano due comuni da 1800 e 1500 abitanti per crearne uno di 3200, qualcuno ci dica cosa può essere mai cambiato e soprattutto quali e dove sono stati i vantaggi) ad aver scelto come proprio patrono San Carlo per i suoi legami storici proprio con le terre del Po. 

 Decenni orsono, a Zibello, la festa patronale portava numerosi appuntamenti, il luna park per il divertimento dei bambini e tanto altro. 

Tutto questo non esiste più, è una delle tante tradizioni che un po’ ovunque si sono perse, lasciando magari spazio ad eventi discutibili importanti da altri lidi. Resiste, almeno quella e almeno per ora, la messa che viene celebrata il 4 novembre in concomitanza con la Giornata dell’Unità nazionale e delle Forze Armate, nella chiesa parrocchiale. 

Quella stessa chiesa che, in attesa che prima o poi sia nominato un nuovo parroco (la parrocchia è vacante da maggio ed è al momento guidata da un amministratore parrocchiale) custodisce un vero e proprio tesoro legato a San Carlo. 

Si tratta di una preziosa reliquia che consiste in un lembo della veste di san Carlo Borromeo. 

Zibello - Reliquiario di San Borromeo

Nato nel 1538 e morto appena 46 anni più tardi, fu creato cardinale a 22 anni e resse la vastissima Arcidiocesi di Milano. Difese sempre i diritti della Chiesa contro i signorotti e i potenti (che all’epoca, come noto, spadroneggiavano) e riportò l’ordine e la disciplina nei conventi. 

Fu direttamente impegnato, in prima persona, durante una epidemia di peste, nell’assistenza agli ammalati e la sua attività apparve prodigiosa, come organizzatore e ispiratore di confraternite religiose, di opere pie, di istituti benefici al punto che Milano, durante il suo episcopato, rifulse su tutte le altre città italiane. 

Per quanto robusto, era sottoposto ad una fatica troppo grave. Bruciato dalla febbre, continuò le sue visite pastorali, senza mangiare e senza dormire, pregando e insegnando. Fino all'ultimo, continuò a seguire personalmente tutte le sue fondazioni, contrassegnate dal suo semplice ma chiarissimo motto: Humilitas. 

Morì il 3 novembre 1584 e secondo la tradizione fece “tappa” anche a Zibello (e molto probabilmente anche nei centri vicini), in qualità di visitatore apostolico, durante il periodo delle grandi riforme operate nella sua diocesi milanese che, all’epoca, si estendeva anche sui territori di Veneto, Liguria e Svizzera.

Va evidenziato che, sempre in quel periodo, Zibello era parte integrante della diocesi di Cremona e quindi, a livello ecclesiastico, dipendeva dalla Lombardia. 

Zibello - Cappella di Borromeo

La comunità rivierasca ha sempre avuto, nei suoi confronti, una particolare venerazione, al punto da dichiararlo appunto patrono del comune. In chiesa parrocchiale esiste inoltre uno splendido altare laterale, recentemente sistemato, dedicato proprio al santo. In occasione delle celebrazioni centenarie del 1910, l’allora parroco don Emilio Balestra chiese all’arcivescovo di Milano, il cardinale parmense Andrea Carlo Ferrari, una reliquia di san Carlo, da esporre alla venerazione dei fedeli nel giorno della sua festività, a ricordo anche, quindi, di quel particolare legame che il borgo rivierasco ha sempre avuto nei confronti del Borromeo stesso. 

La richiesta di don Balestra rimase tutt’altro che inascoltata. Infatti il cardinale Ferrari, da tempo Beato, inviò un prezioso reliquiario contenente un vistoso lembo che il suo illustre predecessore indossava il giorno in cui subì un vile attentato, dal quale uscì miracolosamente illeso. 

Attentato effettuato da tal Donato Girolamo, ex umiliato, che riuscì a penetrare nella cappella privata del cardinale nel momento in cui questi si raccoglieva in preghiera assieme a tutti i curiali. Il silenzioso e profondo momento meditativo, d’improvviso fu interrotto da una forte detonazione causata da un’arma da fuoco, nello sbigottimento generale. 

L’unico a rimanere impassibile fu proprio il cardinale Borromeo che, anzi, con tranquillità si alzò dall’inginocchiatoio, guardò attorno, e vide ai suoi piedi un proiettile d’archibugio, che a lui era stato diretto. 

La sua veste color porpora si presentava bruciacchiata e perforata dal proiettile stesso. Ma il corpo rimase incredibilmente e miracolosamente illeso. Un fatto prodigioso in seguito al quale il cardinale tornò semplicemente alla preghiera, invitando tutti i presenti a fare la stessa cosa.

L’attentatore fu poi acciuffato e svelò anche i mandanti che, messi alle strette, ammisero le loro colpe. Il Borromeo tentò di attenuare le responsabilità di Donato Girolamo, col solo obiettivo di salvargli la vita. Ma ogni tentativo fu vano e, oltretutto, la congregazione degli Umiliati, cui l’attentatore apparteneva, fu soppressa con bolla pontificia nel 1571. Come informa sempre la storia, il cardinale Borromeo conservò, con gratitudine e profonda fede, quella veste che gli ricordava, chiaramente, il fatto prodigioso di cui era stato al centro quel giorno. 

Il cardinale Ferrari, ben a conoscenza del legame fra Zibello e il santo, decise quindi di fare dono alla comunità di rivierasca questa preziosa reliquia, testimonianza di un fatto prodigioso e misterioso, gelosamente custodita in un luogo sicuro. Alla pubblica venerazione viene esposta solo il 4 novembre di ogni anno, per la ricorrenza di san Carlo Borromeo. 

Sul retro, con iscrizioni sul legno, si trovano la citazione della lettera d’accompagnamento (documento conservato nella corrispondenza dell’archivio parrocchiale). 

Un’altra iscrizione è ormai pressochè illeggibile. Un’altra ancora riporta invece la seguente dicitura: “Benedictio Dei Omnipotentis, Patris, et Filii, et Spiritus Sancti et per intercessionem Sancti Caroli Protectoris Nostri defendat Nos Deus, a rosione Padi, et ab omni malo….R.Amen”. 

E’ evidente (nella dicitura “arosione Padi”) la richiesta di intercessione e protezione al santo contro le esondazioni del Po e contro ogni male (ab omni malo). Sulla base della parte frontale si legge infine “De exteriori veste qua S.Carolus Borromeus tunc erat indutus quum igneo ictus globulo plumboe divinitus a nece est servatus”. 

Nicolò Sfondrati, Vescovo di Cremona e Papa

Merita anche di essere evidenziato il legame tra il Borromeo ed il cremonese Nicolò Sfondrati, che fu papa (unico cremonese a salire al soglio pontificio), col nome di Gregorio XIV, dall’8 dicembre 1590 al 16 ottobre 1591. 

Nato, sembra, a Somma Lombardo (Varese) l’11 febbraio 1535, da Francesco Sfondrati e da Anna Visconti apparteneva ad una nobile famiglia di origine totalmente cremonese ed è quindi del tutto corretto l'Annuario Pontificio che lo segna “di Cremona”. 

Fu familiare e soprattutto amico in casa di Carlo Borromeo e, appena 14enne, il 21 marzo 1549, subentrando al padre divenne abate commendatario del monastero olivetano di Civate, presso Lecco, alle cui rendite si aggiunsero 700 scudi di pensione sugli introiti della mensa vescovile di Cremona trasmessigli dal padre stesso. 

A Civate il giovanissimo Sfondrati si dedicò alla riforma della vita religiosa, al restauro dell'abbazia, al rinnovo delle suppellettili e degli arredi sacri. Opera, questa, che rimarca il suo zelo religioso ed è forse anche espressione dell'influsso del barnabita Alessandro Sauli, futuro vescovo e santo. 

A questi anni, oltre ai contatti con gli ambienti milanesi più emblematici della riforma pretridentina, risalgono i rapporti con figure in seguito importanti nell'episcopato postconciliare, quali Guido Ferrero e, soprattutto, Carlo Borromeo. 

La consacrazione episcopale avvenne solo dopo la morte di papa Paolo IV Carafa che non si dimostrò disposto a concedere al troppo giovane Nicolò la dispensa necessaria per ricevere la dignità episcopale che ottenne il 13 marzo 1560 all’inizio del pontificato di papa Pio IV, il cui cardinale nipote era proprio quel Carlo Borromeo con il quale Sfondrati era già da anni in relazione ed al quale sembra fosse legato anche da non meglio precisati vincoli di parentela. Il 29 nov. 1560, Pio IV riconvocò il Concilio di Trento per la terza e ultima fase dei lavori e lo Sfondrati, da vescovo di Cremona, fu tra i primi ad aderire alla convocazione e il primo padre conciliare a raggiungere Trento, il 31 marzo 1561. 

La ripresa dei lavori sembrava ovviamente, al giovane vescovo cremonese, una buona occasione per ingraziarsi i favori del papa e del Borromeo in vista dell'elevazione al cardinalato, in ciò sostenuto dal fratello Paolo, che allora risiedeva a Roma.

Il contributo di Nicolò Sfondrati ai lavori conciliari sembrò inizialmente produrre i frutti sperati, ma nella primavera del 1562 la sua posizione sulla questione cruciale dell'obbligo della residenza doveva far tramontare la speranza della promozione cardinalizia. 

Lo Sfondrati, convinto, come dichiarava al fratello, di dovere anteporre "la verità e il servizio di Dio a qualsivoglia altro mio rispetto particolare" (L. Castano, G. XIV, Niccolò Sfondrati, 1535-1591, Torino 1957, p. 71), si era espresso a favore dell'origine divina dell'obbligo della residenza, in contrasto con gli ambienti curiali romani. 

Egli stesso giudicò quindi più prudente evitare di mettersi in mostra e il suo apporto ai lavori conciliari divenne irrilevante. Alla conclusione, il 4 dicembre 1563, del Consilio, il vescovo Sfondrati rientrò a Cremona e da allora la sua principale occupazione fu l'applicazione del programma tridentino. 

Pur dimostrandosi sempre pastore solerte e impegnato, la sua azione mancò talvolta di incisività: gli difettavano la necessaria energia di carattere e le condizioni di salute per affrontare fatiche e disagi di un'opera che richiedeva anche resistenza fisica. Pochi mesi dopo il suo ritorno in diocesi, convocò, secondo quanto previsto proprio dal Concilio, il sinodo diocesano per il 5-6 giugno 1564. 

Il concilio di Trento aveva infatti imposto la convocazione annuale del sinodo che si era tenuto a Cremona circa ottant'anni prima. Lo Sfondrati ne convocò soltanto tre nel corso del suo trentennale episcopato. Il secondo fu nell'agosto del 1580 e il terzo e ultimo nel settembre del 1583. 

Poco dopo la sua promozione cardinalizia, avvenuta il 12 dicembre 1583, fece stampare il complesso della legislazione da lui promulgata. Tra le ragioni che possono averlo spinto a disattendere la norma, ignorata tra l'altro dalla maggioranza dell'episcopato italiano, vi fu probabilmente il timore che la riunione potesse divenire occasione di coalizioni ostili alla riforma. Nel caso dello Sfondrati la cosa può essere spiegata anche con la presenza di un'ampia e dettagliata legislazione provinciale emanata dall’arcivescovo metropolita di Milano, il cardinale Carlo Borromeo (protagonista anche di una importante visita pastorale a Cremona) che fu uno dei pochi arcivescovi della penisola ad adempiere alla prescrizione della triennalità del concilio provinciale: ne indisse sei tra il 1565 e il 1582 e sempre con la partecipazione del vescovo Sfondrati. Borromeo fu sempre prodigo di consigli e di incoraggiamenti, ma anche di ammonimenti; pur senza sottovalutare gli sforzi dello Sfondrati, avrebbe però desiderato da lui un'azione più incisiva, come traspare anche dalla loro corrispondenza e dagli atti della visita apostolica del Borromeo del 1575.

Sfondrati, per altro, fu più volte “ospite” a Pieveottoville dove si fermava, a villa Rastelli, durante i suoi viaggi tra Roma e Cremona. 

A lui è anche dedicata una via del centro storico della stessa Pieveottoville dove, ironia della sorte, il cartello che indica la denominazione, è uscito una prima volta sbagliato, con la dicitura “Nicolò Sfrondati” e, dopo essere stato cambiato e rinnovato è uscito, di nuovo, con lo stesso errore. Della serie: Errare humanum est, perseverare autem diabolicum.

Pieveottoville - San Carlo Borromeo 

Sempre a Pieveottoville si conserva anche un dipinto, nella chiesa collegiata dedicata a San Giovanni Battista, che raffigura il santo ed è al centro dell’altare laterale dedicato allo stesso patrono del comune e ricorda la visita pastorale compiuta in parrocchia dal santo nel 1575. Il dipinto fu realizzato dal cremonese Giuseppe Moroni, che realizzò numerose altre ed importanti opere per diverse chiese della Bassa Parmense . 

Ci sono tracce del Borromeo anche nella chiesa parrocchiale di Polesine, ma non è dato poterle fotografare dal momento che la stessa chiesa è chiusa per inagibilità da quasi tre anni (dal novembre 2022) e nulla è dato sapersi circa una sua messa in sicurezza e una sua possibile riapertura. 

Del resto lo scorso anno ricorreva il terzo centenario della sua fondazione ma nulla, a riguardo, è stato realizzato per ricordare questo “giubileo” locale (che magari avrebbe potuto essere di utilità per reperire fondi per i restauri).

Un luogo, Polesine, che in quanto a chiese non è troppo fortunato. 

Le prime due sono state distrutte dal Po. La terza è immersa nel buio e nel silenzio da ormai quasi tre anni.

Eremita del Po – Paolo Panni